¿Qué es?
Es un trastorno mental clasificado dentro del espectro del Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC).Se trata de un impulso irresistible y recurrente de arrancarse el propio cabello, incluye pestañas, vello de las cejas, u otras partes del cuerpo, lo que produce una pérdida perceptible de pelo cuando es constantemente repetida la acción.
La tricotilomanía es un trastorno y a la vez es una condición de salud mental que requiere empatía, paciencia y un enfoque adecuado. Es desconcertante y dolorosa tanto para quien lo sufre como para las personas al rededor. Es más que un simple “mal hábito” o un llamado de atención.
Para efectuar un diagnóstico a largo plazo se debe tener en cuenta que la persona habitualmente experimenta una tensión que aumenta antes de arrancarse el pelo y una impresión de alivio o gratificación inminentemente después de hacerlo.
¿Cómo detectarla?
En los niños/as y/o adolescentes, el comportamiento ocurre de forma automática y puede pasar desapercibido al principio, por ejemplo cuando mientras ven televisión, leen o estudian. La tendencia comportamental es:
- Presentar zonas sin pelo, por ejemplo: ausencia de pestañas, parches calvos circulares o irregulares en el cuero cabelludo, cejas visiblemente despobladas.
- Existen conductas repetitivas: aislarse para evitar ser visto, llevarse las manos a la cabeza de manera constante, jugar con mechones de cabello de forma ansiosa con ciertos temas o en ciertas situaciones.
- Es común observar que practican en forma de ritual o rutinaria las mismas acciones: Tantear la raíz del cabello removido, se lo pasan por los labios y luego lo muerden o en casos graves se lo tragan (se conoce como tricofagia).
- Algunos tienden a cambiar en la vestimenta: constantemente utilizan gorros, pañoletas o peinados inusuales para cubrir las partes calvas, usándolos incluso en situaciones donde no es necesario.
Causas
Existen diferentes causas. Se piensa que es el resultado de una combinación de elementos:
- Genéticamente hay mayor probabilidad de sufrirla, si hay antecedentes familiares de ansiedad, TOC o tricotilomanía.
- Biológicamente si hay alteraciones en los neurotransmisores (como la serotonina o la dopamina) puede desarrollarse.
Emocionalmente aparece como un mecanismo maladaptativo que se requiere para regular emociones percibidas como negativas (estrés, ansiedad, aburrimiento, frustración o traumas).Consecuencias
- A nivel emocional: genera aislamiento social por miedo a las burlas y sentimientos profundos de culpa, vergüenza que bajan la autoestima.
- A nivel fisiológico: infecciones en la piel e irritación. Daño permanente en el folículo piloso (frenando que el pelo crezca de nuevo).
En casos graves: cuando la persona se traga el pelo (tricofagia), la mala digestion y puede formar una bola de pelo en el estómago llamada tricobezoar, y causar obstrucciones intestinales que requieren de cirugía.
Diagnóstico
Debe realizarlo un psicólogo clínico, psiquiatra infantil o neuropediatra. Basándose en los criterios clínicos (manual DSM-5):
- Arrancarse el cabello de forma recurrente.
- Tentativas repetidas de disminuir o detener el comportamiento.
- El malestar significativo de la persona, en su vida escolar, social o familiar.
- Se debe descartar otras condiciones médicas de la piel (como la alopecia).
El rol de los Padres y la Escuela
El ambiente del niño es el pilar fundamental para su mejoramiento. El castigo o la presión empeoran el trastorno, aumentan la ansiedad que detona el impulso.